Kúp alakú ágrendszere, koronája idős korában is megőrzi szabályos, "mesebeli karácsonyfa" formáját. Az idős ágak és azok oldalágai bókolhatnak vagy elszáradnak. A magashegységekben roskadoznak a rajtuk lévő zúzmók tömegétől. Kérge szürkés, repedezett, enyhén vöröses árnyalatú. Négyélű tűlevelei, 1-2,5 cm hosszúak és az ágakon szórtan helyezkednek el. A porzós virágok a hajtáscsúcson csoportosan fejlődnek. A fiatal női virágzat fölálló, meddő pikkelyei vörös színűek. A magok érésével párhuzamosan a női virágzata csüngővé válik. Az érett magvakat tartalmazó toboz 10-20 cm hosszú és 3-4 cm széles is lehet. A tobozpikkelyek vékonyak, fásodnak, de kicsit pergamenszerűek, egyben hullanak le.

Lehulló tűlevelei nehezen bomlanak el. Telepítése ezért a talaj elsavanyításához vezet, megváltoztatva a talaj szerkezetét és a benne és rajta kialakuló élővilágot is.